西新宿内科つながりクリニックの臼井靖博と申します。
当院の「つながりブログ」をご覧いただき、誠にありがとうございます。

1994年３月に山形大学医学部を卒業した私は、4月から東京・築地の聖路加国際病院で、内科研修医として働き始めました。はるばる山形から東京のど真ん中の病院を目指したのには二つの理由がありました。

一つ目はかなり真面目な理由でした。当時は、医学部を卒業したら、そのまま大学の医局に入局して研修を始めるのが一般的でした。自身の専門分野を深めていくにはとてもいいシムテムなのですが、一方で、それ以外の知識や技術を得るのが難しくなってしまう側面もありました。私は、内科医として成長するには外科や小児科、産婦人科、放射線科などを現場で幅広く学ぶことが大切だと考えていました。例えば、自分が虫垂炎だと診断した患者さんが、その後どのような手術、術後経過を経て退院していくのかを理解しておく必要があると思っていたからです。また、内科医にとって、胸部や腹部のレントゲン・CTを読影する能力は欠かせません。放射線科でその力をきちんと身につけたいとも考えていました。こうした専門分野にとどまらない幅広い研修プログラムを提供してくれる病院を探していたところ、聖路加国際病院にたどり着いたというわけです。

もう一つは少し不真面目というかミーハーな理由でした。インターネットもない時代ですから、山形から上京して病院見学へ行きました。その当時の聖路加国際病院は、できたばかりのピカピカの建物で、病棟は全室個室、内装もモダンで洗練されていて、田舎の古びた病院しか知らない私は、ただただ圧倒されてしまいました。そして何より、そこで働く先生方がとても優秀で、殿上人のようにまぶしかったのです。しかも白衣の胸ポケットにある「St. Luke’s MD」という刺繍がまたなんともかっこよく、「自分もあれを着て仕事したい」という思いが湧いてきたのでした。

山形に戻った私は、早速、募集要項を取り寄せ、選抜試験と面接を何とかくぐり抜け、内科レジデントとして採用されました。こうして片田舎の医学生は、歴史ある聖路加国際病院で、医師としての第一歩を踏み出したのでした。

西新宿内科つながりクリニックの臼井靖博と申します。
「つながりブログ」をご覧いただき、ありがとうございます。

当院の咳問診に、「咳が出るときにのどの周辺が痒くイガイガするような感覚がありますか」という項目があります。のどの辺りが痒い、イガイガする――これらを「咽喉頭異常感症」といいます。咳がなかなか治らないと、「何か肺や気管支の病気になってしまったのでは」と考える方が多いと思いますが、咽喉頭異常感症がある場合、気管支や肺以外に原因があることが少なくありません。

その一つにアトピー咳嗽（がいそう）という病気があります。一般の方にはあまり馴染みのない名称だと思いますが、「アトピー」とついていることからも分かるように、アレルギーが関係している長引く咳です。アトピー咳嗽の定義は「花粉症などのアレルギー体質を持ち、季節の変わり目や天候の変化で悪化し、夜間を中心とした乾性咳嗽が続く」。一見、喘息と似ています。しかし喘息と違って気管支拡張薬を使用しても咳が止まらないことが特徴です。一方、アレルギーを抑える抗ヒスタミン薬は効果を発揮します。また、継続的な治療の必要がないことも、症状が軽快しても治療を続けることが推奨される喘息との違いです。アトピー咳嗽は、アレルギーの炎症によって咳のセンサーである咳受容体が過敏になり、「のどにじんましんができて、イガイガかゆくて咳が出る」とイメージをしていただくとわかりやすいかと思います。

ただアトピー咳嗽も喘息も、咳受容体が過敏になって咳が出るというメカニズムを共有していること、両者を明確に判定するためには一部の専門施設でしかできない特殊な検査を必要とすることから、実際の診察では確実に区別できない場面にしばしば遭遇します。特に抗ヒスタミン薬があまり効かない患者さんの場合は、喘息と同様に吸入ステロイドを使っていただくので、ステロイドが効いて咳が治った後に、ではこの患者さんは喘息だったのかアトピー咳嗽だったのか、治療の経過から判断するのはなかなか難しいのです。

　私は、地域のクリニックでの咳の治療で大切なことは、診断にこだわることではなく、ある程度の根拠をもって、辛い咳をできる限り早く止めることだと思っています。喘息とアトピー咳嗽は、区別して診断するのが難しいからこそ、呼吸器を専門とする医者にとって、限られた情報のなかで患者さんにとって最善の結果を出す努力を怠っていないか、根拠と納得をもって診断・治療できているかを振り返らせてくれる疾患だと感じています。