西新宿内科つながりクリニックの臼井靖博と申します。
当院の「つながりブログ」をご覧いただきありがとうございます。

「以前、咳が止まらなくて診察を受けたときに、咳喘息といわれました」
「私は咳喘息ですか？　気管支喘息ですか？」

長引く咳の診察では、このようなお話を聞いたり、質問を受けたりする場面がしばしばあります。お気づきの方もいらっしゃるかもしれませんが、当院のホームページやブログでは、気管支喘息、咳喘息という病名を使わず、すべて「喘息」と記載しています。では、気管支喘息と咳喘息の違いは何でしょうか？

咳喘息の定義は、
　・聴診してもぜーぜーという喘鳴（ぜんめい）を聴くことができない
　・喘鳴や息切れを伴わず、咳だけが８週間以上続く
　・気管支拡張薬が有効
というものです。そして、
　・咳が３週間以上続いている場合は診断してよいが、３週間以内の場合は確定診断しない。
とされています。

逆に言うと気管支喘息とは、
　・喘鳴、息切れを伴い
　・聴診でぜーぜーという喘鳴を聴くことができる
と定義できます。つまり咳喘息と気管支喘息を見分けるポイントは「ぜーぜーと喘鳴が聴こえて、息切れしているかどうか」といえます。

しかし、普通の聴診では喘鳴が聴き取れないことがあります。聴診する時、私は患者さんに「息を思い切り吐いてください」と伝えています。「強制呼気」というのですが、強制呼気をしてもらうと、わずかな喘鳴でも聴き取れることがあるからです。過去に普通に聴診して、咳喘息と診断されたのであれば、喘鳴を聴き逃している可能性もあります。加えて、喘息には日内変動があるため、昼間、来院した時には喘鳴がなくても、就寝時にはぜーぜーしていることもあります。

息切れも同様です。咳がつらい患者さんの場合、自分が息切れしていることを自覚できていないことが少なくありません。「息切れはありません」とおっしゃる患者さんを診察時に注意深く観察していると、呼吸が早く、浅くなっている、つまり息切れしていることがあります。

また、「3週間以内の咳では咳喘息の確定診断はしない」とされていますが、ほとんどの患者さんは、咳が出始めて3週間以内の医学的に「急性咳嗽（がいそう）」と呼ばれる段階で受診されます。「8週間以上続く咳」が咳喘息の定義ですが、辛く苦しい咳を８週間も我慢できる患者さんは、あまりいらっしゃいません。つまり時期的に咳喘息と診断がつかない場合が多いのです。「咳喘息といわれて治療中なのですが、咳が止まりません」と来院された患者さんを診察してみると、咳喘息ではなく気管支喘息だった、ということもあります。

このように、気管支喘息と咳喘息を明確に区別することは難しく、当院のHPやブログでは、気管支喘息と咳喘息を分けずに記載しています。しかし実際の診療では臨床経過や検査結果から総合的に判断して診断・治療しています。

咳喘息についてもう少し詳しく説明すると、咳喘息は気管支喘息の亜型、あるいは前段階とされており、発作を繰り返しているうちに、30～40％が気管支喘息に移行するといわれています。ただし、この30～40％の中には、もともと気管支喘息だったのに、喘鳴と息切れがほんのわずかだったため咳喘息と診断されたケースが含まれているとも考えられます。

咳喘息の治療は、気管支喘息と同様に吸入ステロイド、気管支拡張薬の吸入療法が主体です。治療の中断は、咳の再燃や気管支喘息への移行リスクとなるため、最低でも1年程度、治療を続けることが推奨されています。ただ実際は、咳が止まると治療を中断される方が少なくありません。だからこそ、どうして続ける必要があるのか、続けることでどんな良いことがあるのかを丁寧にお伝えして、納得して治療を続けていただけることが、何より大事だと感じています。